24일 전국 최대 닭 산지인 경기도 포천시 영북면의 좁은 도로 곳곳은 하얀 방역복 입은 사람들이 소독제를 뿌리느라 여념 없었다.

골목마다 통제돼 방역차량이 지나는 차량들에 소독약을 뿌려댔다. 이 일대는 23일 오후 조류인플루엔자(AI) 의심 신고가 발생한 후부터 초비상에 걸렸다.

다음날인 24일 곧장 해당농장의 닭 24만마리 중 3만마리를 살처분했다. 방역복을 입은 직원들은 트럭에 닭을 떼로 몰아넣어 인근 땅에다 묻었다.

산 채로 땅에 매장하는 일이라 방역 직원들도 기계가 아닌 이상 트라우마에 시달린다.

이번 AI는 비교적 서해안과 가까운 해남, 음성, 포천, 양주 등에서 발발하고 있어 방역당국은 '중국에서 바다 건너온 철새'들에 의한 전염으로 추정하는 분위기다.

포천지역은 총 200여개 농장 1000만마리 이상의 닭을 키우고 있어 지역 분위기가 뒤숭숭하다.

양계농장주들은 "새떼들로부터의 전염을 어떻게 예방하겠느냐"면서 "정부가 예방적 차원이라며 살처분을 강행한 뒤 보상 절차를 진행하긴 하지만 유무형의 피해가 막심하다"고 토로했다.

2010년 구제역 때처럼 동시다발적으로 전염병이 확산돼 '살처분' 메뉴얼 우선하다보면 보상금도 바닥나버려 결국은 업계 전반이 동반 몰락하게 된다는 우려가 나온다.

땅이나 건물을 빌려 가금류를 키우는 임대농장들의 경우 살처분하게 되면 임대계약기간 만큼 고스란히 경제적 손실를 떠안아야 하는 이중고에 몰린다.

23일 경기도 포천시 영북면에서 방역당국 관계자들이 조류독감이 발생한 산란계 농장 주변도로에서 차량소독을 하고 있다. 포천시는 225농가가 닭 1천14만 마리를 사육하는 전국 최대 닭 산지다. 2016.11.23© News1 김명섭 기자

포천보다 앞서 AI가 발생한 인근 도시 양주시는 현재 한풀 꺾여 더는 확산되지 않는 상황이다.

양주시 관계자는 "철통방역에 주변 지역 선제적 예찰 활동을 강화하고 있다"고 강조했다.

남경필 지사는 이날 긴급 점검회의를 열어 AI 예비비 18억원을 각 시군에 투입해 방역에 총력을 다하라고 지시했다.

또 가금류 농장주와 관련 종사자들에 대해서도 예방접종을 지원하고 AI로 인한 사회적 혼란을 최소화하는 데 역량을 모으고 있다.

도는 내달 중순까지 AI발생 위험이 큰 철새도래지, 과거 발생지 등을 중점적으로 방역할 방침이다.

농림축산식품부는 전국 각지에서 AI 의심 신고가 접수되자 23일 위기경보 단계를 '주의'에서 '경계'로 격상했다.